Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

– Да, – согласился Аззи. – Этим магия ихороша. А теперь, если, конечно, ты не возражаешь, о могущественный владыка, мызаберем подсвечники и отправимся обратно в Подлунный мир.

Спрятав волшебные золотые подсвечники в глубокой пещере наберегу Рейна, Аззи перенес Пьетро Аретино обратно в Венецию, а сам отправилсязапасаться магическими принадлежностями, необходимыми ему для постановкиБезнравственной Пьесы. В подобное путешествие лучше было отправляться налегке,а смертный, хоть и держался молодцом, все-таки являлся обузой для демона.

Воспользовавшись сезонным билетом на Секретный Адский Путь,Аззи сел на поезд прямого сообщения между Небесной Твердью и рекой Стиксом. Онвышел на Центральном вокзале, где на огромном дьявольском табло краснымиогоньками загорались строчки с информацией об отправляющихся поездах.Длиннейшие составы с прицепленными к ним паровозами стояли на запасных путях.На ступеньках пассажирских вагонов стояли кондукторы, равнодушно оглядываятолпы людей и скопления грохочущих металлических чудовищ и лениво дожевываясвой бутерброд.

– Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен, сэр?

К Аззи подошел носильщик – гоблин из числа тех, что вечнокрутятся на вокзалах в надежде разжиться парой-другой монет. Опустив в карманмелочь, гоблин помог Аззи добраться до нужного ему поезда и поднес полупустойчемоданчик, который Аззи на всякий случай взял с собой.

Благодаря помощи носильщика у Аззи осталось достаточновремени, чтобы посидеть за чашечкой ароматного кофе в вагоне-ресторане. Наконецпаровоз фыркнул и потащил состав через выжженные солнцем равнины Злодеии кСкладищенску, куда направлялся Аззи.

Не прошло и часа, как Аззи уже стоял на перронеСкладищенска, провожая взглядом уходящий поезд. Прямо перед Аззи возниктипичный пейзаж Адской глубинки: низкие невзрачные домишки, пыльные улицы,всевозможные притоны и киоски, торгующие теплым пивом и пирожками с тухлятиной.А за этим маленьким городком располагались собственно склады – огромныйкомплекс банков и товарных складов, снабжавший жителей Преисподней всемнеобходимым для их темных делишек.

Складские помещения, как во многих современных городах,располагались без всякого порядка, лепились друг к другу, доходя до самогоберега реки. Все нечистоты, текущие по сточным канавам, дренажным иводопроводным трубам, сбрасывались прямо в Стикс. Местные власти давно должныбыли бы принять меры против подобного варварства, если бы эти сточные водыстранным образом не способствовали очищению реки, до того загрязненной иотравленной, что вода из городской канализации разбавляла эту мутную зловоннуюжижу свежей струей.

Проблуждав с полчаса среди беспорядочного нагроможденияметаллических ангаров, деревянных сараев и каменных домов с крохотными узкимиокошками, забранными решеткой, Аззи наконец набрел на тот склад, где хранилосьвсе необходимое для чародейства и волшебства. Рекламный щит, вывешенный настене, гласил, что только здесь клиенту гарантирован полный ассортиментволшебных талисманов. Недолго думая, Аззи вошел внутрь и оказался в довольнотесном помещении, где за столиком сидел служащий – длинноносый гоблин, сголовой ушедший в комиксы, лежащие перед ним. Заметив посетителя, гоблин насекунду оторвал свой взгляд от картинки с Дэвилмэном, парящим надНью-Злодейским небоскребом, и прогнусавил:

– Талисманы нужны? Какие? И для каких целей?

– Мне нужно привести семь человек к семи золотымподсвечникам.

– Ясненько, – сказал клерк. – И чего вы ждетеот этих талисманов? Простейшие талисманы обычно ограничиваются тем, чтоуказывают дорогу. Талисман представляет собой свиток пергамента, глиняныйчерепок со странного вида надписью или обрывок кожи, покрытый убористымиписьменами. Такие талисманы нередко лежат в бабушкиных сундуках, на днепересохших колодцев, на чердаках домов, где обитают привидения. На них обычнопишут: «выйди на перекресток двух дорог, сверни направо и иди дальше, пока неувидишь большую сову». Это одно из наиболее часто встречающихся предписаний.

Аззи покачал головой:

– Не слишком-то верный способ. Мне нужны талисманы,которые прямиком приведут смертных к семи золотым подсвечникам, спрятанным внадежном месте. В реальном мире, разумеется.

– В том мире, который вы считаете реальным, –уточнил клерк. – Так, значит, вам нужно средство, способное не толькоуказать путь к заветной цели тому, кто его найдет, но и дать этому счастливчикуспособ достичь ее.

– Точно так, – кивнул Аззи.

– А ваши люди умеют обращаться с талисманами? Я имею ввиду, если им в руки попадет талисман, смогут ли они сами догадаться, какзаставить эту штуку работать?

– Боюсь, что нет, – признался Аззи.

– Так я и думал. Должен вас предупредить, чтонесоблюдение техники безопасности при работе с талисманами может привести квесьма серьезным последствиям. Может, поставим защиту от дурака на случайнеправильного обращения с талисманом?

– Но это будет стоить дороже?

– Естественно.

– Тогда не надо никакой защиты. Придется пойти на риск.В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

– Итак, если я правильно вас понял, вам нужно что-товроде портативного кладоискателя со встроенным индикатором направления. Что ж,я одобряю ваш выбор. Такие кладоискатели надежны, не занимают много места иудобны в работе. С их помощью, находясь в любой точке земного шара, вы довольнолегко сможете отыскать то место, где спрятан ближайший клад. Вам просто нужновключить прибор в режим поиска и идти куда глаза глядят. Если вы находитесь направильном пути, индикатор вашего кладоискателя начинает мигать, илипопискивать, или пощелкивать, или еще как-нибудь оповещать вас о том, чтосокровище близко. Кстати, могу рекомендовать вам последнюю модель портативногокладоискателя «Разбогатей-со-мной – 666». Три шестерки – счастливое число, говорят…

– Благодарю вас, кладоискатель мне не нужен. Что жекасается индикатора… Идея неплохая, но для моих целей этого будет мало. Мненужна практически стопроцентная гарантия, что обладатели талисманов доберутсядо золотых подсвечников.

– О, в таком случае вам нужны половинные талисманы.

– Это что-то новенькое? Я никогда о них не слышал.